Zehntausend Karteikarten bringen dich nicht zum Sprechen. Eine Freundin aus dem Ausland vielleicht schon.

Die Leute, deren Englisch am schnellsten besser wird, sind meist nicht die besten Pauker. Es sind die, die jeden Tag jemanden zum Englischreden haben. Aber viele von uns sind zu schüchtern, um anzufangen, und wissen im entscheidenden Moment nicht, wie man den Satz baut.

2.582 Wörter, und keine Vokabelliste

Als wir Unscript gebaut haben, stand eine Regel früh fest: keine Vokabellisten.

Die App enthält 2.582 Wörter, jedes mit Bedeutung und Aussprache. Aber es gibt kein „Wort des Tages“, keinen Karteikartenstapel, keine Liste gemerkter Wörter. Der einzige Weg, ein Wort nachzuschlagen, führt über einen Tipp darauf – mitten im Gespräch.

Du fragst vielleicht: Welche Englisch-App fängt denn nicht mit Vokabeln an?

Meine Sicht: Wenn das Ziel Sprechen ist, ist Vokabeln pauken der ineffizienteste Weg dorthin. Wörter sind wichtig. Aber sie einzeln zu lernen, liegt sehr weit davon entfernt, sie über die Lippen zu bringen.

Ein Jahr Englisch mehr – und keine Wörter mehr im Gebrauch

Das ist nicht nur ein Gefühl.

1998 verglich die Linguistin Batia Laufer zwei Gruppen israelischer Oberstufenschüler: eine mit sechs Jahren Englisch, eine mit sieben. Sie maß drei Arten von Wortschatz: Wörter, die sie wiedererkannten; Wörter, die sie mit einem Hinweis hinschreiben konnten; und Wörter, die sie beim freien Schreiben tatsächlich benutzten.

Die Gruppe mit dem zusätzlichen Jahr erkannte deutlich mehr Wörter wieder. Mit einem Hinweis produzierte sie auch etwas mehr, aber dieser Abstand war kleiner. Im freien Schreiben war der Anteil der schwierigeren Wörter überhaupt nicht gewachsen.

Beim Schreiben kann man wenigstens innehalten und nachdenken. Beim Sprechen nicht. Jemand wartet.

Hier wurden Ursache und Wirkung vertauscht. Wir sehen, dass gute Sprecher einen großen Wortschatz haben, schließen daraus, der Wortschatz sei die Ursache, und pauken. Aber ein Wort wiederzuerkennen und es zu sagen sind zwei verschiedene Fähigkeiten, und Auswendiglernen trainiert nur die erste.

Ist der schnellste Weg, jemanden aus dem Ausland zu daten?

Wenn du mich nach dem effizientesten Weg fragst, klingt meine Antwort vielleicht nicht sehr seriös: Such dir einen Freund oder eine Freundin, die die Sprache spricht, und rede jeden Tag mit ihr.

Die Idee ist verbreitet genug, dass ein chinesischsprachiger Artikel sie einmal direkt zur Frage gemacht hat: „Du hast einen ausländischen Freund. Geht dein Englisch jetzt garantiert durch die Decke?“

Ehrlich: nein. Jeden Tag zusammen zu sein ist nicht dasselbe wie jeden Tag ihre Sprache zu sprechen.

Was wirkt, ist nicht die Romantik. Es sind drei Dinge, die darin stecken. Du musst jeden Tag den Mund aufmachen. Jemand wartet, bis du fertig bist, und fragt nach, wenn er nicht versteht. Und ihr redet immer wieder über dieselben paar Dinge – was es zu essen gibt, wann du zu Hause bist, was ihr am Wochenende macht –, sodass dieselben Sätze dutzendfach gesagt werden, bis sie sitzen.

Eine ganze Forschungslinie beschäftigt sich damit, was Gespräche fürs Sprachenlernen leisten. 2007 fassten Alison Mackey und Jaemyung Goo 28 Interaktionsstudien in einer Metaanalyse zusammen. Im Gespräch um Klärung gebeten und korrigiert zu werden, half den Lernenden deutlich – und der Effekt, einige Zeit später gemessen, war größer als der unmittelbar nach dem Üben.

Die Kehrseite: Zuhören allein reicht nicht. In den kanadischen französischen Immersionsschulen verbringen Kinder den Schultag auf Französisch. Ihr Hör- und Leseverstehen kommt nah an Muttersprachniveau, Sprechen und Schreiben hinken meist hinterher. Forschende zeichneten in zehn sechsten Immersionsklassen einen ganzen Schultag auf und sahen sich an, was die Schülerinnen und Schüler laut sagten: nur 15% davon war länger als ein einzelner Teilsatz.

Die wenigsten gehen fürs Englisch eine Beziehung ein

Selbst mit einem Menschen aus dem Ausland in der Nähe bringt es nicht jeder über die Lippen.

1986 befragten Elaine Horwitz und Kolleginnen 75 Studierende in Spanisch-Anfängerkursen an einer US-Universität. 49% stimmten dem Satz zu: „Ich gerate in Panik, wenn ich im Sprachkurs unvorbereitet sprechen muss.“ Die Schwierigkeit, im Unterricht zu sprechen, schrieben sie, sei vermutlich die am häufigsten genannte Sorge ängstlicher Sprachlernender, die Hilfe suchen.

Es sind nicht nur amerikanische Studierende. Eine Befragung von 547 chinesischen Erstsemestern im Jahr 2008, keiner davon im Anglistikstudium, ergab, dass mehr als ein Drittel im Englischunterricht Angst empfand. Die meisten wären bereit gewesen, sich an Gesprächen zu beteiligen, doch viele wollten das Risiko nicht eingehen, im Unterricht Englisch zu sprechen.

Das ist die reale Lage vieler introvertierter Menschen. Zwei Dinge halten sie zurück. Das eine ist die Peinlichkeit: die Angst, etwas falsch zu machen, oder vor einer unangenehmen Stille. Das andere ist, im entscheidenden Moment nicht zu wissen, wie man den Satz baut.

„Rede jeden Tag mit einem Muttersprachler“ ist für sie schlicht eine zu hohe Hürde.

Vom Ablesen bis dahin, dass nichts mehr dasteht

Die Idee hinter Unscript ist deshalb einfach: das Hin und Her eines Gesprächs behalten und die Teile wegnehmen, bei denen Menschen erstarren.

Die App hat 562 Dialoge in 61 Alltagssituationen: einen Kaffee bestellen, im Hotel einchecken, zum Arzt gehen, ein Vorstellungsgespräch – und auch ein erstes Date und die Gespräche in einer Beziehung. Jeder Dialog hat 8 Züge. Die andere Person sagt einen Satz, du antwortest. Ihre Stimme ist vorbereitetes Audio, das nie ungeduldig wird. Was du sagst, wird auf deinem Telefon erkannt, und die Aufnahme wird nie hochgeladen. Geht ein Satz daneben, kannst du zurückgehen und jeden davon neu machen.

Jeder Dialog wird Stufe für Stufe erklommen. Bei Anfänger liest du deinen ganzen Satz laut vor. Bei Mittel ist die Hälfte der Schlüsselwörter ausgeblendet, du holst sie im Sprechen hervor. Bei Fortgeschritten bleibt nur der erste Buchstabe jedes Wortes. Bei Ultra sind deine Sätze ganz verdeckt: Du hörst zu und antwortest (mit eingeschalteter Übersetzung siehst du, was dein Satz in deiner Sprache bedeutet).

Die Sprachdidaktik nennt das Abbau des Gerüsts. Erst volle Unterstützung geben, dann Stück für Stück wegnehmen, bis man allein steht.

Die Latte liegt bei höchstens einem falschen Wort pro Satz. Wenn du hängst, kannst du dir jederzeit den Originalsatz ansehen – und es kostet dich nichts. Das hier ist Übung, keine Prüfung, und zu beweisen ist nur, dass du es sagen kannst. Geübte Dialoge kommen nach 1 Tag, 3 Tagen, 7 Tagen zurück, die Abstände dehnen sich bis auf 240 Tage, dann hören sie auf.

Es hat auch Grenzen. Unscript ist kein freies Gespräch. Die Sätze stehen fest.

Das ist Absicht. Was einem introvertierten Menschen meist fehlt, ist nicht jemand, der auf alles antworten kann. Es ist ein Vorrat an Sätzen, die er so oft gesagt hat, dass sie von allein kommen. Mach sie erst hier flüssig, und wenn du irgendwann wirklich vor jemandem stehst, der Englisch spricht, musst du den ersten Satz nicht aus dem Stand bauen.

Diese 2.582 Wörter

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Auch heute hat Unscript keine Liste gemerkter Wörter. Alle 2.582 Wörter leben in Gesprächen: latte in den Kaffee-Dialogen, check-in in denen vom Hotel.

Du musst sie nicht vorher auswendig lernen. Du musst sie nur sagen, wenn du an der Reihe bist.