Dez mil cartões de vocabulário não vão te fazer falar. Um namorado estrangeiro talvez faça.

As pessoas cujo inglês avança mais rápido geralmente não são as que decoram melhor. São as que têm com quem falar inglês todo dia. Só que muita gente tem vergonha de começar e não sabe montar uma frase quando a hora chega.

2.582 palavras e nenhuma lista

Quando fizemos o Unscript, definimos uma regra cedo: nada de listas de palavras.

O app tem 2.582 palavras, cada uma com significado e pronúncia. Mas não existe “palavra do dia”, nem baralho de cartões, nem lista de palavras salvas. O único jeito de consultar uma palavra é tocar nela dentro de uma conversa.

Você pode perguntar: que app de inglês não começa pelo vocabulário?

Minha posição é esta: se o objetivo é falar, decorar palavras é o caminho menos eficiente para chegar lá. Palavras importam. Mas aprendê-las uma a uma está muito longe de conseguir colocá-las para fora.

Mais um ano de inglês e nenhuma palavra a mais em uso

Isso não é só impressão.

Em 1998, a linguista Batia Laufer comparou dois grupos de estudantes israelenses do ensino médio: um com seis anos de inglês e outro com sete. Ela mediu três tipos de vocabulário: palavras que reconheciam, palavras que sabiam escrever com uma pista e palavras que de fato usavam ao escrever livremente.

O grupo com o ano a mais reconhecia claramente mais palavras. Também produzia um pouco mais de palavras quando recebia uma pista, embora essa diferença fosse menor. Na escrita livre, a proporção de palavras difíceis que usavam não tinha crescido nada.

Escrevendo, pelo menos dá para parar e pensar. Falando, não. Alguém está esperando.

Aqui causa e efeito foram trocados. A gente percebe que quem fala bem tem vocabulário grande, conclui que o vocabulário é a causa e vai decorar. Mas reconhecer uma palavra e dizê-la são duas habilidades diferentes, e decorar treina só a primeira.

O jeito mais rápido de aprender é namorar alguém de fora?

Se você me perguntar qual o jeito mais eficiente de aprender, minha resposta pode não soar séria: arrume um namorado ou uma namorada que fale a língua e converse com essa pessoa todo dia.

A ideia é popular o bastante para um artigo em chinês perguntar isso diretamente: “Você arrumou um namorado estrangeiro. Seu inglês vai decolar com certeza?”.

Sinceramente, não. Estar junto todo dia não é a mesma coisa que falar a língua dele todo dia.

O que funciona não é o romance. São três coisas escondidas dentro dele. Você precisa falar todo dia. Alguém espera você terminar e pergunta de novo quando não entende. E vocês ficam falando das mesmas poucas coisas — o que comer, que horas você chega, o que fazer no fim de semana —, então as mesmas frases são ditas dezenas de vezes até grudarem.

Existe toda uma linha de pesquisa sobre o que a conversa faz pelo aprendizado de línguas. Em 2007, Alison Mackey e Jaemyung Goo reuniram 28 estudos de interação numa metanálise. Ser solicitado a esclarecer e ser corrigido durante a conversa ajudava claramente os aprendizes, e o efeito medido algum tempo depois era maior que o efeito logo após a prática.

O outro lado é que só ouvir não basta. Nas escolas canadenses de imersão em francês, as crianças passam o dia letivo em francês. A compreensão oral e a leitura chegam perto do nível nativo, enquanto a fala e a escrita em geral ficam para trás. Pesquisadores gravaram um dia inteiro em dez turmas de imersão do sexto ano e olharam o que os alunos falavam em voz alta: só 15% disso passava de uma única oração.

Quase ninguém vai namorar para aprender inglês

Mesmo com um amigo estrangeiro por perto, nem todo mundo consegue falar.

Em 1986, Elaine Horwitz e colegas pesquisaram 75 estudantes de turmas iniciais de espanhol numa universidade dos Estados Unidos. 49% concordaram com a frase “Começo a entrar em pânico quando tenho de falar sem preparo na aula de idiomas”. A dificuldade de falar em aula, escreveram, é provavelmente a preocupação mais citada pelos estudantes de idiomas ansiosos que procuram ajuda.

E não são só estudantes americanos. Uma pesquisa de 2008 com 547 calouros universitários na China, nenhum deles do curso de inglês, descobriu que mais de um terço sentia ansiedade na aula de inglês. A maioria estava disposta a participar de conversas, mas muitos não queriam correr o risco de falar inglês em aula.

Essa é a situação real de muita gente introvertida. Duas coisas os travam. Uma é o constrangimento: o medo de errar ou de um silêncio esquisito. A outra é não saber montar a frase quando a hora chega.

“Converse com um nativo todo dia” é simplesmente uma barra alta demais para eles.

De ler na tela até não ver nada

Então a ideia por trás do Unscript é simples: manter o vai e vem de uma conversa e tirar as partes que travam as pessoas.

O app tem 562 diálogos em 61 situações do dia a dia: pedir um café, fazer check-in num hotel, ir ao médico, uma entrevista de emprego, e também um primeiro encontro e as conversas dentro de um relacionamento. Cada diálogo tem 8 turnos. A outra pessoa diz uma fala e você responde. A voz dela é áudio pronto, que nunca fica impaciente. O que você diz é reconhecido no seu telefone, e a gravação nunca é enviada. Se uma fala sair mal, você pode voltar e refazer qualquer uma.

Cada diálogo é subido um nível de cada vez. No Iniciante você lê sua fala inteira em voz alta. No Intermediário metade das palavras-chave some, então você as recupera enquanto fala. No Avançado sobra só a primeira letra de cada palavra. No Ultra suas falas ficam totalmente escondidas: você ouve a outra pessoa e responde (com a tradução ligada, você vê o que sua fala significa no seu idioma).

O ensino de línguas chama isso de retirada do andaime. Primeiro dá todo o apoio, depois tira pedaço por pedaço até a pessoa se sustentar sozinha.

A barra é no máximo uma palavra errada por fala. Se você travar, pode olhar a fala original a qualquer momento, e isso não custa nada. Isto é treino, não prova, e a única coisa a provar é que você consegue dizer. Os diálogos que você praticou voltam depois de 1 dia, 3 dias, 7 dias, com os intervalos se esticando até 240 dias, e então param.

Ele também tem limites. O Unscript não é conversa livre. As falas são fixas.

Isso é de propósito. O que costuma faltar a uma pessoa introvertida não é alguém capaz de responder a qualquer coisa. É um conjunto de frases ditas tantas vezes que saem sozinhas. Deixe-as fluentes aqui primeiro e, quando você finalmente estiver diante de alguém que fala inglês, não vai precisar construir a primeira frase na hora.

Aquelas 2.582 palavras

De volta à lista de palavras que não existe.

Até hoje não há lista de palavras salvas no Unscript. As 2.582 palavras vivem todas dentro de conversas: latte nos diálogos do café, check-in nos do hotel.

Você não precisa decorá-las antes. Só precisa dizê-las quando for a sua vez.